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아이가 갑자기 이유 없이 멍해지거나 경련을 일으킨다면 부모님 입장에서는 얼마나 놀랄까요? 소아 간질, 즉 소아 뇌전증은 국내 소아에서 비교적 흔하게 발생하는 신경계 질환 중 하나입니다. 하지만 많은 부모님들이 정확한 증상을 잘 몰라 조기 진단 시기를 놓치는 경우가 많습니다. 이번 글에서는 소아 간질의 초기 증상부터 꼭 검사를 받아야 할 신호, 진단 방법과 치료법, 완치 여부까지 한 번에 정리해 드리겠습니다.
소아 간질(뇌전증)이란?
소아 간질은 뇌 신경세포의 일시적인 전기 신호 이상으로 인해 반복적인 발작이 발생하는 질환입니다. 성인보다 어린 나이에 발병하는 경우가 많아 조기 발견과 정확한 치료가 중요합니다. 통계에 따르면 소아 간질은 1000명당 약 5~8명 정도가 진단받는 것으로 알려져 있습니다.
소아 간질 초기 증상
소아 간질은 증상이 아주 다양하기 때문에 부모님이 알아채기 어려운 경우가 많습니다. 대표적인 초기 증상으로는 갑자기 의식을 잃고 쓰러짐, 팔다리가 떨리는 경련, 이유 없이 한 곳을 멍하니 응시하거나 반응이 없는 상태가 반복되는 경우가 있습니다. 또 갑작스럽게 눈을 깜빡거리거나 입을 쩝쩝거리며 이상한 행동을 하는 것도 증상일 수 있습니다. 증상이 짧게는 몇 초에서 길게는 몇 분까지 지속될 수 있습니다.
꼭 검사받아야 할 증상
아래와 같은 증상이 반복적으로 나타난다면 즉시 소아청소년과나 신경과 전문의를 찾아 정밀 검사를 받는 것이 좋습니다.
- 갑자기 의식을 잃고 쓰러진 적이 2회 이상 있다
- 아이가 멍한 상태로 몇 초 이상 움직이지 않는다
- 팔다리가 갑자기 떨리거나 경련이 일어난다
- 이상 행동이나 반응이 반복된다
- 수면 중에 경련이 일어난다
소아 간질 진단 검사 방법
소아 간질이 의심된다면 병원에서는 다양한 방법으로 진단을 진행합니다. 가장 기본적인 검사는 뇌파 검사(EEG)입니다. 뇌파 검사는 뇌에서 발생하는 전기 신호를 기록하여 발작이 발생하는 패턴을 파악할 수 있습니다. 필요에 따라 MRI나 CT 촬영으로 뇌 구조의 이상 여부를 확인하기도 합니다. 가족력과 아이의 발달 상태, 증상 발생 시기와 상황을 함께 꼼꼼히 파악하는 것도 중요합니다.
소아 간질 치료 방법
소아 간질의 치료는 약물치료가 기본입니다. 항경련제를 사용해 발작을 억제하며, 아이의 상태에 맞는 약물을 선택해 복용합니다. 최근에는 부작용이 적고 효과가 좋은 다양한 항경련제가 개발되어 있어 조기에 치료를 시작하면 많은 아이들이 정상적인 생활을 할 수 있습니다. 일부 아이들은 약물치료로 충분하지 않을 경우 수술적 치료나 식이요법(케톤 식이요법) 등을 병행하기도 합니다.
소아 간질 완치될 수 있을까?
많은 부모님들이 가장 궁금해하는 부분이 바로 완치 여부입니다. 다행히도 소아 간질은 상당수가 성장하면서 발작이 자연스럽게 사라지거나 약물치료로 조절됩니다. 통계에 따르면 전체 소아 간질 환자의 약 70%는 적절한 치료로 정상 생활이 가능하며, 일부는 성인이 될 때쯤 약물 복용 없이도 완치됩니다. 하지만 일부 난치성 간질의 경우 꾸준한 치료와 관리가 필요합니다.
마무리
소아 간질은 조기에 정확한 진단과 꾸준한 치료를 통해 충분히 관리할 수 있는 질환입니다. 무엇보다 부모님의 세심한 관찰이 매우 중요합니다. 아이가 평소와 다른 이상 증상을 보인다면 간단한 증상이라도 놓치지 말고 전문의와 상의해보시길 권장드립니다. 조기에 발견해 적절한 치료를 받으면 아이는 또래 친구들과 다름없이 건강하게 성장할 수 있습니다.
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